Il y a des jeux d’horreur qui vous font sursauter, et d’autres qui vous rongent lentement, seconde après seconde, jusqu’à ce que vous n’osiez plus avancer. Heart-Lung Machine appartient clairement à la seconde catégorie. Schreckstoff et Hermann Hetzer ne cherchent pas à vous terroriser avec des effets faciles : ils veulent vous étouffer, vous enfermer dans une atmosphère où chaque souffle est un risque et chaque pas un pas de trop.

Le jeu ne vous explique rien. Vous vous réveillez dans un complexe souterrain, seul, désorienté, privé de toute certitude sur qui vous êtes et pourquoi vous êtes là. Les murs suintent une histoire oubliée, la lumière vacille, et l’air semble chargé d’une présence qui ne dit pas son nom. Vous avancez à tâtons, cherchant des indices, des objets, un quelconque fil conducteur, mais la seule chose dont vous êtes sûr… c’est que vous n’êtes pas seul.

Heart-Lung Machine n’est pas un jeu d’horreur classique. Il ne vous prend pas par la main, ne vous guide pas à travers une narration pré-mâchée. Il vous jette dans le noir et vous laisse trouver vos propres réponses… ou sombrer dans la folie en les cherchant.

Mais cette plongée dans l’angoisse est-elle une réussite ? L’immersion est-elle totale, ou bien Heart-Lung Machine finit-il par s’étrangler dans sa propre atmosphère suffocante ?

Un murmure sous terre, une histoire fragmentée

Il n’y a pas d’introduction classique dans Heart-Lung Machine. Pas de cinématique d’ouverture, pas de monologue explicatif, pas de journal de bord qui vous mâche les réponses. Vous êtes là.Seul, perdu, piégé dans un complexe souterrain dont l’histoire semble aussi délabrée que les murs qui vous entourent. Le jeu ne raconte pas une histoire. Il vous oblige à la recomposer.

Le monde de Heart-Lung Machine est un puzzle à lui seul, un dédale où chaque élément du décor, chaque document abandonné, chaque son anormal est une pièce d’un récit que vous ne percevez d’abord qu’en écho. Il ne s’agit pas d’un simple centre de recherche abandonné ou d’une énième installation maudite. Quelque chose de bien plus ancien, de bien plus organique ronge ces lieux.

Des enregistrements corrompus, des machines qui continuent à tourner malgré l’absence d’ouvriers, des bribes de messages qui suggèrent un protocole d’urgence jamais achevé. Ce n’est pas un espace laissé à l’abandon, c’est un espace qui a cessé de fonctionner sans que personne ne comprenne pourquoi. Mais c’est surtout vous qui êtes le plus grand mystère. Pourquoi êtes-vous ici ? Êtes-vous le premier à errer dans ces couloirs, ou une ombre de plus dans un cycle qui se répète ?

L’univers du jeu s’appuie sur une construction narrative fragmentée qui n’impose jamais de réponses claires. Il ne cherche pas à vous terrifier par ce qu’il montre, mais par ce qu’il refuse de dévoiler. Plus vous avancez, plus vous découvrez des anomalies, des incohérences, des zones qui ne devraient pas être là. Un couloir qui se prolonge alors qu’il était supposé être clos. Une porte qui disparaît après l’avoir franchie. Une machine qui semble s’être remise en marche toute seule. Tout cela nourrit un malaise progressif, une paranoïa silencieuse qui transforme votre exploration en une quête de sens autant qu’une tentative de survie.

Si l’univers de Heart-Lung Machine est fascinant, il peut cependant gêner ceux qui aiment des récits plus explicites. L’absence de réponses claires pousse à l’interprétation, et il et facile de décrocher devant tant de mystère laissé en suspens. Mais c’est précisément ce qui fait toute la puissance du jeu. Heart-Lung Machine ne raconte pas une histoire, il vous la fait vivre dans la peau d’un protagoniste qui, comme vous, ne sait pas ce qu’il fait là.

Un corps fragile, une peur omniprésente

Dans Heart-Lung Machine, vous êtes juste une respiration lourde, une lampe torche dont la batterie faiblit trop vite, et une silhouette fragile qui doit avancer malgré tout. Le gameplay repose sur l’exploration et la survie, mais pas dans le sens traditionnel du terme. Ici, la peur n’est pas un obstacle ponctuel, c’est une présence constante qui dicte chacun de vos mouvements. Votre plus grand ennemi, c’est vous-même.

Chaque élément du jeu est pensé pour vous piéger dans votre propre panique. Votre respiration, votre fréquence cardiaque, votre état de stress sont pris en compte par les mécaniques de jeu. Si vous paniquez, votre souffle s’accélère, votre vision se trouble légèrement, vos pas deviennent moins discrets… et « elle » vous perçoit.

L’ennemi de Heart-Lung Machine n’a pas besoin de vous poursuivre pour vous terroriser. Il n’a pas besoin de se jeter sur vous pour vous faire sursauter. Il attend, il observe, il se nourrit de votre propre paranoïa. Parfois, il est là, tapi dans l’ombre, immobile. D’autres fois, il disparaît, vous laissant seul avec votre angoisse : l’avez-vous vraiment vu ? Était-il réellement là ? Ou bien est-ce le jeu qui joue avec vous ?

L’exploration est lente, pesante, chaque porte franchie pouvant être la dernière. Les couloirs semblent se rétrécir autour de vous, les salles se transformer imperceptiblement lorsque vous détournez le regard. Votre progression dépend de votre capacité à observer, à trouver les indices qui vous permettront de comprendre où vous êtes et comment avancer… mais à quel prix ?

Si les mécaniques de la peur sont brillamment pensées, elles souffrent cependant d’un certain manque de renouvellement. Le sentiment d’oppression est intense au début, mais la structure des niveaux devenant un peu plus prévisible après plusieurs heures, l’effet finit par s’essouffler.

Cependant, pour ceux qui recherchent une horreur psychologique où la peur est un état permanent plutôt qu’un enchaînement de sursauts forcés, Heart-Lung Machine est une véritable réussite. C’est un jeu qui ne vous lâche jamais, un cauchemar dont vous ressortez essoufflé, vidé, hanté.

Un labyrinthe d’ombres et de murmures

L’horreur de Heart-Lung Machine ne repose pas sur des monstres surgissant à chaque tournant, mais sur un univers qui semble réagir à votre présence, un décor qui vous observe autant que vous l’observez. Le design du jeu est une réussite absolue en matière d’oppression. Les couloirs du complexe souterrain ne sont jamais identiques, mais ils dégagent tous cette même sensation d’enfermement, d’étrangeté, d’incohérence spatiale qui vous pousse à douter de votre propre perception. Les murs, sales et rongés par l’humidité, suintent quelque chose d’ancien, de presque organique.

Chaque salle a son propre malaise. Certaines sont vides, si vides qu’elles en deviennent suspectes. D’autres semblent abandonnées en catastrophe : des chaises renversées, des machines qui tournent encore sans opérateur, des documents éparpillés comme si leurs auteurs avaient fui avant d’avoir pu les ranger.

Et puis, il y a les anomalies. Un couloir qui semble plus long qu’avant. Une porte qui n’existait pas cinq minutes plus tôt. Un écran éteint qui se rallume lorsque vous passez devant, affichant des messages illisibles. Une silhouette indistincte aperçue du coin de l’œil, qui disparaît lorsque vous vous retournez.

Heart-Lung Machine joue sur l’instabilité de l’environnement, vous donnant le sentiment que le jeu lui-même est en train de se dérégler. Mais ce n’est pas seulement la vision qui vous trahit. C’est aussi le son. Le sound design est d’une précision chirurgicale. Il ne cherche pas à remplir l’espace avec des musiques oppressantes. Il laisse le silence faire le travail, puis y injecte des anomalies sonores, comme des parasites dans une fréquence qui ne devrait pas être là.

Un grésillement dans une pièce vide. Un chuchotement à peine audible alors que vous êtes certain d’être seul. Le bruit d’une machine qui tourne, puis s’arrête dès que vous vous approchez. Un battement sourd, régulier, qui ressemble trop à un cœur pour être anodin. Ce jeu ne vous hurle pas dessus, il vous murmure des choses que vous n’avez pas envie d’entendre.

L’ambiance visuelle et sonore de Heart-Lung Machine est une leçon d’horreur psychologique, une immersion qui dépasse le cadre du simple jeu vidéo pour devenir une véritable expérience sensorielle. Si la technique du Meta Quest 3 permet une telle réussite, c’est avant tout la direction artistique qui la transforme en un cauchemar inoubliable.